La comédie musicale «Bye Bye Birdie»: de jeunes interprètes énergiques pour un classique de Broadway

La comédie musicale «Bye Bye Birdie»
La comédie musicale «Bye Bye Birdie»

Du 10 au 18 juin 2016, le classique de la comédie musicale «Bye Bye Birdie» est présenté par une troupe de jeunes interprètes du West Island.  Originalement montée à Broadway en 1960, elle avait gagné 4 Tony Awards dont celui de la meilleure comédie musicale.  D’après un livret de Michael Stewart, l’histoire se déroule en 1958 sur des chansons dont les paroles sont de Lee Adams et la musique de Charles Strouse (à qui on doit les chansons du grand succès «Annie»).  Le film «Bye Bye Birdie» a aussi été réalisé en 1963 ainsi qu’une adaptation télé en 1995 et une reprise sur Broadway en 2009-2010.  Avec une grande distribution, des numéros musicaux enlevants et une musique accrochante, ce spectacle est un bel exemple des moments forts de Broadway, surtout pour une troupe de jeunes interprètes comme ceux de cette production.

Cette oeuvre est une satire de la société américaine de la fin des années 50.  L’histoire tourne autour de Conrad Birdie, un chanteur de charme qui est conscrit par l’armée américaine.  Son gérant (Albert) et son assistante (Rosie) organisent un concert de départ dans une petite ville remplie de fan de Birdie.  Une de ses fans, Kim, aura le plaisir d’héberger Birdie dans sa famille.  La suite est surtout une histoire d’amour qui se développe entre Albert et Rosie, à laquelle s’ajoute quelques intrigues parallèles avec la mère d’Albert, puis Ursula la meilleure amie de Kim ainsi que des différends qui se développent dans la famille qui héberge la cohorte du chanteur.  Le tout se termine comme toute histoire américaine de cette époque, chacun y trouve son compte.

Benjamin Warner (Conrad Birdie)
Benjamin Warner (Conrad Birdie)

WISTA est une troupe de théâtre communautaire bien connu du milieu anglophone. Son but principal est de garder en vie les passions communes de chanteurs, danseurs, techniciens et musiciens, âgés de 17 à 29 ans. WISTA est membre de la Quebec Drama Federation (QDF). Après avoir présenté «Beauty & The Beast» en 2015, WISTA est fier de produire ce classique de Broadway avec toute son énergie et sa passion pour la comédie musicale.

Ceci étant dit, il faut tenir compte que tous ces jeunes ne sont pas des professionnels même s’ils sont dirigés par des gens d’expérience du milieu. Ce qui frappe, c’est l’énergie de toute la troupe à rendre les numéros musicaux et le talent indéniable de chant et de jeu des interprètes principaux.  Ajoutez-y un orchestre de 17 musiciens avec les partitions originales de Broadway, des décors efficaces, de beaux costumes colorés qui rappellent les années 50, vous avez au final une production agréable qui vous fera passer une belle soirée.  Certes, il y a quelques faiblesses.  Par exemple, le défi est trop ambitieux pour l’orchestre dans certaines partitions et on sent l’inexpérience de ceux-ci à bien rendre les pièces instrumentales, dont l’ouverture.  Par contre, leur accompagnement des pièces chantées est réussi et c’est toujours un délice d’entendre 17 musiciens jouer les partitions de cette époque.

En répétition: Camila Fitzgibbon (Rosie) et Daniel Wilkenfeld (Albert)
En répétition: Camila Fitzgibbon (Rosie) et Daniel Wilkenfeld (Albert)

Camila Fitzgibbon dans le rôle de Rosie brille de tous ses feux du début à la fin.  Son jeu expressif et convaincant complète bien sa voix puissante et les nuances quand elle chante.  Chacune de ses chansons est un délice avec sa voix assurée et qui sait raconter une histoire en chantant.  Daniel Wilkenfeld qui joue Albert n’est pas en reste.  D’une belle voix solide et juste avec un vibrato bien contrôlé, il chante le classique «Put on a Happy Face» à merveille.  Son interprétation d’Albert est convaincante et son duo final avec sa partenaire dans la chanson «Rosie» est touchant.  À eux deux, ils réussissent à créer une belle synergie qui donne un rythme au spectacle.

Benjamin Warner possède le charisme voulu pour jouer Birdie.  Il chante d’une belle voix chaude de crooner avec toutes les nuances nécessaires.  Il est le centre de la plupart des gros numéros de groupe, comme «Honestly Sincere» avec un beau visuel et beaucoup d’énergie.  Celle qui joue sa fan Kim, Robin Kravitz, offre de bons moments, surtout dans sa chanson «One Boy».  Ses parents joués par Phil Silverstein et Chelsea Bayer nous font bien rire avec une superbe caricature de l’époque qui nous ramène à des émissions comme «Father Knows Best».  Ils ont de bonnes voix qui contrastent mais se marient bien.

La famille MacAfee: Robin Kravitz (Kim), Chelsea Bayer (mère), Phil Silverstein (père) et Melissa Mazzanti (Randolph)
La famille MacAfee: Robin Kravitz (Kim), Chelsea Bayer (mère), Phil Silverstein (père) et Melissa Mazzanti (Randolph)

Emily Brayton qui joue Ursula, la meilleure amie de Kim, a un talent indéniable pour le timing comique.  On remarque aussi la mère d’Albert jouée par Julianna Astorino pour ses stéréotypes qui nous font sourire et Zachary Sykes dans le rôle de Hugo, le petit ami de Kim.  Sans oublier toute la population du village jouée par une multitude de jeunes qui nous donnent de bons numéros musicaux qui emplissent la scène pour un meilleur visuel.  Les chorégraphies sont simples mais efficaces et bien exécutées. En plus des numéros déjà mentionnés, il y a la chanson «A Lot of Livin’ to Do» qui met bien en valeur toute l’équipe.  La chanson «Telephone Hour» et la reprise de «Kids» offrent un bon moment amusant tout en montrant les talents vocaux de la distribution.

«Bye Bye Birdie» est une comédie musicale qui n’est pas souvent produite. Cette jeune équipe dynamique nous donne la chance de pouvoir apprécier ce classique qui contient plusieurs chansons connues.  Malgré quelques lacunes, cette production regorge de plusieurs talents, surtout dans les rôles principaux.

Les bons coups: belles voix, interprétation des rôles principaux, énergie de la troupe, bon rythme

Les moins bons coups: jeu inégal, partitions musicales complexes pour de jeunes musiciens

«Bye Bye Birdie»
«Bye Bye Birdie»

Équipe de création
Production: Craig Berger, Mike Bayer
Mise en scène: Bryan Libero
Direction musicale: Kyla Smith
Choréographie: Debbie Friedmann
Chef d’orchestre: Kiel Howden & Kevin Bourne
Décors: Noush Kadian
Costumes: Craig Dalley & Riva Rose

Distribution
Daniel Wilkenfeld (Albert Peterson), Camila Fitzgibbon (Rosie Alvarez), Benjamin Warner (Conrad Birdie), Robin Kravitz (Kim MacAfee), Phil Silverstein (Harry MacAfee), Chelsea Bayer (Doris MacAfee), Emily Brayton (Ursula Merkle), Julianna Astorino (Mae Peterson), Zachary Sykes (Hugo Peabody), Melissa Mazzanti, Erika Moley, Veronica Schnitzer, Ally Brumer, Eric Langendorf, Ashley Frankel, Nevada McEniry-Hatajlo, Tamara Lavoie, Kyanna Mondezie, Thomas Robinson, Mel Thompson, Angela Marino, Ian MacLaren, Irene Toro-Pedreáñez, Jamie Borenstein-Laurie et Myia Goodridge.

Présenté en anglais du 10 au 18 juin 2016 (voir http://www.wista.ca pour l’horaire) au Théâtre Louise Chalmers (501 Boul. St-Jean, Pointe-Claire).
Billets (28$/20$ étudiants et âge d’or) sur http://www.wista.ca/tickets.html

Photos: Emily Brayton, Alexandre Iannuzzi et Gabrielle Kellock