Hormis l’année de sa fondation il y a 11 ans, la gang du Petit Théâtre du Nord (PTDN) a commandé chaque année un texte original à un jeune auteur québécois. Il va sans dire que les François Archambault, Simon Boudreault, François Létourneau, Stéphane Hogue, Nico Gagnon, Julie Deslauriers, Marie-Christine Lê-Huu et autres Dominick Parenteau-Lebeuf qui s’y sont prêtés ont eu à se frotter à la comédie. Car la tradition du théâtre estival au Québec coule depuis longtemps des jours heureux sous l’égide de l’humour. Mais en analysant bien la liste des auteurs qui ont offert une de leurs créations au PTDN, on comprend vite fait qu’on ne nous y présentera surtout pas un univers « juste pour rire ». La dramaturge Fanny Britt, qui avait signé un segment du Semi Détaché de l’an dernier, n’est pas non plus reconnue pour provoquer les rires gras. Au contraire, l’écriture de Britt ne tourne pas les coins ronds et fait la part belle aux figures névrosées qui ont le cœur lourd et parfois le remords léger. Si l’on rit dans les éclaircies de son écriture mordante et tantôt effrénée, il y a de bonnes chances que ce soit jaune, vu le malaise drolatique de se reconnaître dans les bêtises ou les angoisses d’humains finement dépeints.

Mais voilà, comme il s’agit d’une commande d’été, on sent bien que l’auteure, sans trahir ses envies de passer nos travers à la moulinette, a voulu tirer sur le jaune ensoleillé. À l’inverse de sa pièce Couche avec moi (c’est l’hiver), où la basse température était prétexte à des jeux de séduction et de pouvoir malsains, on devine aisément que la saison chaude sera le cadre guilleret d’une romance d’aujourd’hui, comme le chanterait Fugain au milieu de l’autoroute. Donc pas de grincements de dents ni de provocations à l’horizon. Pas plus qu’une rate dilatée à force de blagues à la mitrailleuse. La comédie demeure sage même si complètement échevelée, en ce sens que ses personnages ont plus d’un (dé)tour dans leur trousseau. Un sourire s’installe en permanence à la découverte de leurs maladresses, de leurs désillusions qui voisinent l’espoir, de leur ivresse circonstancielle et de leurs sucrés souvenirs de jeunesse. D’ailleurs, si les retours en arrière n’étaient pas nécessaires à la compréhension de l’intrigue, le metteur en scène Sébastien Gauthier a su les intégrer rondement pour en extraire toute l’innocence et la fraîcheur d’un amour adolescent. Le décor campagnard en deux dimensions conçu par Émilie Prenoveau évoque également en un clin d’œil un passé naïf. En contrepartie, la musique de René Cardinal, par son omniprésence et son caractère presque trop jovial, tend par endroits à transposer les scènes dans l’esprit d’une sitcom préenregistrée. C’est dommage, car il est parfois inutile d’appuyer sur la légèreté quand on peut l’attraper au vol.

Cela dit, La corde au cou – on l’aura compris, le titre évoque la peur universelle de l’engagement – n’a pas à rougir de la qualité de sa distribution. En bon québécois, on peut dire que Louise Cardinal « déménage » en mariée à l’aura troublée et aux ondes brouillées. Point d’équilibre à cette énergie surnaturelle, Félix Beaulieu-Duchesneau est le parfait pendant cool du couple. Toutes deux servies par de belles répliques fort révélatrices de la psyché féminine, Stéphanie Blais et Julie Ménard se moulent à l’univers de Britt en un rien de deux, pendant que leur partenaire Luc Bourgeois, même affublé d’une perruque qu’on jurerait empruntée au Félix Leclerc de Daniel Lavoie, leur en fait baver par son sens inné de la comédie.