Vivre son adolescence par procuration. La petite Hélène qui préfère Joe comme prénom s’identifie à une héroïne de dessins animés Lady Oscar qui dissimule sa féminité sous l’apparence d’un garçon. Dès l’âge de huit ans Joe a sa « run » de journaux, à dix ans elle est serveuse dans une salle de bingo et à douze ans elle sert des repas dans un restaurant. Sa famille est on ne peut plus normale. Une mère qui s’occupe de la maison, un père professeur et trois sœurs qui chacune à sa façon essaie de faire sa place au sein du groupe. Un voisin, vieil alcoolique qui sans trop le montrer surveille ce qui se passe dans son coin de quartier. Et c’est tant mieux car Joe échappera à un viol grâce è la vigilance de ce vieux voisin qui sans trop le faire voir donne des leçons de vie réelle à Hélène alias Joe.
La petite et le vieux de Marie-Renée Lavoie décrit la vie difficile d’une famille du quartier Limoilou dans la ville de Québec. Quartier ouvrier, cachant les petits et les grands problèmes de toute vie. Ce qui est étonnant avec Joe c’est sa grande précocité, sa générosité, sa débrouillardise et sa capacité de sublimer les actions quotidiennes en s’identifiant à son héroïne. Mais à la vraie vie nul ne peut vraiment échapper. C’est ainsi que la maladie, la mesquinerie, l’agressivité et même la mort viendront troubler cette petite vie qui passera de l’enfance à l’âge adulte qu’en effleurant tout juste l’adolescence.
L’auteure nous offre une écriture simple mais efficace et la jeune narratrice captive l’attention du lecteur. Des effluves de douceur toute féminine et d’une candeur puérile enveloppent le lecteur tout au long du récit. Joe apprendra un jour que « les plus grands drames de l’Histoire n’ont jamais eu d’emprise sur les plus petits besoins de l’Homme». Voilà toute la leçon de ce roman.
Elle se nomme Hélène, mais se fait appeler Joe parce qu’elle veut vivre en garçon comme lady Oscar, son héroïne de dessins animés préférés qui est le capitaine de la garde rapprochée de Marie-Antoinette. Comme elle, elle aimerait vivre à une autre époque et réaliser de grands exploits, car elle a l’âme romantique et un imaginaire avide de grands drames. Mais elle doit se contenter de passer les journaux, puis de travailler comme serveuse dans une salle de bingo. Après tout, au début du roman, elle n’a que huit ans, même si elle prétend en avoir dix.
Hélène a trois sœurs, un père très occupé à être malheureux et une mère compréhensive mais stricte qui ponctue ses phrases d’un «C’é toute» sans réplique. Elle vit dans un quartier populaire peuplé de gens souvent colorés dont le plus attachant est sans nul doute son nouveau voisin, Monsieur Roger, un vieil homme qui rêve de mourir. Il passe ses journées à boire de la bière, mais il accourt dès qu’on a besoin de lui. Hélène et lui développent une amitié indéfectible.
Marie-Renée Lavoie est née en 1974 dans le quartier Limoilou, à Québec. Elle détient une maîtrise en littérature québécoise de l’Université Laval. Elle enseigne présentement la littérature au collège Maisonneuve.
Nombre de pages : 238
Prix suggéré : 24 $
