Disons-le d’emblée : quelle merveilleuse édition ! Placée sous le signe de la nouveauté, la 13e édition de MONTRÉAL EN LUMIÈRE, présentée par RBC et mettant à l’honneur Wallonie-Bruxelles, s’est en effet avérée des plus emballante, indéniablement. Dans son renouvellement tout d’abord : la simplification de sa formule traditionnelle de « 3 festivals en un » et de son appellation, sa rafraîchissante association avec un nouveau commanditaire présentateur de prestige, RBC, et le retour spectaculaire de son site extérieur et toutes ses activités gratuites au cœur du centre-ville, son lieu d’origine, qui rend l’événement plus facilement accessible que jamais à la population.
Une édition heureuse également dans son déroulement, avec un accueil franchement enthousiaste par les Montréalais, les touristes et les journalistes vis-à-vis de la nouvelle formule du festival et de son nouveau site extérieur gratuit, avec notamment un grand nombre de spectacles à guichets fermés, des ventes sur le site qui ont plus que doublé, démontrant un achalandage accru dans le Quartier des spectacles, et le coup de cœur des festivaliers pour les pauses gourmandes dorénavant intégrées à la fête en plein air, une hausse de 40 % de l’achalandage sur le site internet du festival et 50 % sur ses réseaux sociaux, une impressionnante couverture médiatique (dont un fort contingent belge !), un succès sans précédent pour la Nuit blanche – probablement l’événement qui attire le plus de monde à Montréal en une seule journée, avec plus de 350 000 visiteurs ! – et une température si clémente qu’on a parfois soupçonné le printemps de s’être glissé en douce dans la foule.
Bref, MONTRÉAL EN LUMIÈRE opérait cette année un virage qu’on peut considérer comme réussi au-delà de toutes les attentes. Déjà, le festival a démontré ces dernières années qu’il avait sans conteste le vent dans les voiles avec des assistances et des retombées économiques records. Avec cette 13e édition, on sent qu’il vient clairement de gravir un autre échelon. Ce tournant majeur dans la jeune histoire du festival d’hiver lui ouvre de nouveaux horizons très prometteurs qui lui permettront dans les années à venir d’encore mieux remplir sa mission de relancer l’activité du centre-ville durant la période creuse et consolider le positionnement touristique de Montréal comme Ville des festivals, Métropole culturelle et gastronomique, comme souhaité lors du Sommet sur l’économie et l’emploi qui a présidé à sa création en 1996.
Le nouveau site extérieur gratuit
Pierre Fortin, directeur général du Partenariat du Quartier des spectacles, résume bien la fébrilité qui régnait au centre-ville : « C’est avec grand plaisir que nous avons vu MONTRÉAL EN LUMIÈRE revenir faire battre le cœur du Quartier des spectacles. La concentration des activités dans un seul et même lieu a fait vibrer le centre-ville ! Avec la projection d’À propos de Stern sur la Maison du Festival, la nouvelle glissade urbaine interactive et l’effervescente Nuit blanche qui est venue couronner la fête, la 13e édition de MONTRÉAL EN LUMIÈRE a créé une explosion de créativité dans le Quartier des spectacles. Un beau cadeau d’hiver pour Montréal ! ».
Un beau cadeau en effet ! On n’aura ainsi probablement jamais vu le centre-ville aussi beau et animé en février, d’autant plus que le site comptait cette année une prolongation du nombre de jours d’ouverture. La place des Festivals et l’esplanade de la Place des Arts se sont découvertes sous de nouvelles couleurs, notamment grâce à l’éclairage architectural évolutif créé par Marc Tétreault etJean Laurin. La Maison du Festival Rio Tinto Alcan était littéralement devenue actrice de l’étonnant spectacle de projection À propos de Stern, rêve un peu fou de Géodésik et Marc Leclair qu’on a eu la chance de revoir trois fois par soir tout au long du festival.
La Place de la famille le Lait s’est quant à elle démarquée avec ses activités ludiques pour toute la famille, des jeux géants jusqu’à sa gigantesque et folle glissade urbaine réfrigérée, grande star du site qui a donné des frissons à plus d’un et suscité bien des files d’attente. On a aussi connu la drôle de famille de personnages lumineux, Les Radieux Financière Sun Life – quelle belle initiative ! Que dire aussi de ces intrigantes boules géantes dressées sur la place des Festivals, d’un côté l’énorme Dôme RBC et ses populaires et multiples activités, de l’autre, les trois sphères Loblaws transparentes, à la fois refuge et lieu de rencontre et de dégustations ?
Côté spectacle, bravo aux artistes qui ont, soir après soir, soulevé les foules avec les grands spectacles extérieurs gratuits sur la scène RBC : Stefie Shock en ouverture, Jali, La Bottine Souriante, Alfa Rococo, Miracle Fortress, The Box et, pour clore l’événement et lancer la Nuit blanche, Bran Van 3000 qui a certainement attiré la plus grande foule de l’histoire du festival ! Notons aussi le succès des spectacles de jour pour les jeunes avec Henri Godon et Les Petites Tounes. On a également dansé tous les soirs grâce à la magie combinée des DJ et VJ Bell, Payz Play Supa Deejayz, DJ Abeille, Pompes tes Pipes, Vincent Lemieux, The Power Dam Initiative, Black Tiger Sex Machine, VJ MA”, VJ Brille Brille et, pour lancer la Nuit blanche, DJ Mini, sans oublier la VJ vedette de cette édition,VJ Cafrine.
Finalement, grande nouveauté de cette 13e édition, les plaisirs de la table descendaient dans la rue ! Un rêve que chérissaient les organisateurs du festival depuis belle lurette et qui, visiblement, a spontanément charmé les festivaliers ! Il faut dire que le menu était varié, offrant de quoi pour toutes les bouches et les bourses, jusqu’à des clins d’œil à nos régions à l’honneur, comme les frites et les gaufres belges, les spéculoos, les boulets de Liège, la Maison du chocolat belge, les vins de l’Oregon et de l’État de Washington… Que ce soit par le biais dessphères et de la place Loblaws, du dôme RBC (chapeau les tapas du traiteur Vincent Lafleur !), du lumineux bistro de glace SAQ et son p’tit frère le bistro Express SAQ, de la roulotte Grumman 78 ou des terrasses improvisées duBalmoral, du F Bar et de la Brasserie t!, la bonne chère s’est invitée partout, ravissant la panse et les papilles des festivaliers.
Un festival en art
Le festival a cette année encore contribué à mettre aussi le Montréal artistique en lumière, avec une programmation qui aura une fois de plus brillé par sa qualité, son éclectisme et son audace. Cirque ou chant, théâtre et marionnettes, classique comme jazz, qu’importe, il y avait de quoi répondre aux plus exigeants. On aura pu assister entre autres aussi bien à une belle quantité de premières montréalaises, dont Diane Tell, Marie Denise Pelletier ou la magnifique Catherine Major en deux prestations à guichets fermés, qu’au premier Métropolis de Cœur de pirate – ces deux dernières présenteront d’ailleurs une supplémentaire cet été -, à une sympathique résurrection de crooners (The Rat Pack is Back), un Tango Pasióndes plus séducteurs au Théâtre Maisonneuve, une prestation explosive deTheophilus London, la révélation The Barr Brothers, l’incroyable performance des acrobates-danseurs australiens de C!rca à la TOHU, le génial guitaristeAl Di Meola en duo avec Peo Alfonsi, ou encore bien sûr à une affiche belge de première avec My Little Cheap Dictaphone, Été 67 et le fabuleux Stromae dans un Métropolis survolté, en plus du coprésident d’honneur, la légende de l’harmonica Toots Thielemans, en concert d’ouverture. Notre autre coprésident,Luc De Larochellière, a également ému tout le monde en clôture d’événement, avec un bouquet de nos belles voix qui rendait hommage au plus grand poète chanteur belge dans Ne me quitte pas : un hommage à Jacques Brel, un spectacle délicieusement épuré qui a fait salle comble (et nécessité une représentation supplémentaire à la demande générale) à la belle Maison symphonique de Montréal.
Le festival à table
Indissociable de sa programmation gastronomique et vinicole maintenant réputée à travers le monde, MONTRÉAL EN LUMIÈRE est inévitablement synonyme de plaisirs gourmands. Chaque automne, les gourmets attendent avec impatience de voir ce que leur réserve l’événement en février. Cette fois, ce sont Wallonie?Bruxelles – quelle heureuse révélation gastronomique ! -, Seattle et les régions vinicoles de l’Oregon et de l’État de Washington et l’Outaouais qui auront admirablement garni nos verres et nos assiettes, pour un total de 42 invités, dont une trentaine de chefs. Le chef bruxellois du double étoilé Sea Grill, Yves Mattagne, nous a réjouis avec pas moins de trois Dîners du président d’honneur au Toqué! – une première au festival – et il semble que le bonheur a été réciproque : « J’ai voyagé beaucoup et partout à travers le monde. Je n’ai jamais reçu un accueil aussi chaleureux ! Quelle organisation ! Aussi, jamais je n’ai été reçu par une équipe aussi formidable ; ils n’ont jamais dit non, ils étaient ouverts et il y avait toujours une solution ! Je n’aurais jamais pu faire un menu aussi réussi si je n’avais pas eu la qualité de produits québécois que Normand Laprise m’a proposés et l’apport d’une brigade aussi talentueuse. Aussi, j’ai trouvé que les clients étaient de vrais connaisseurs, curieux, ils ont été francs et m’ont dit les plats qu’ils ont préférés. Je vais revenir ! », nous a dit le président d’honneur.
Autres moments marquants, le Repas convivial Wallonie-Bruxelles, avec notamment le chef Nicolas Scheidt et le chocolatier François Deremiens, et la venue du double étoilé Michelin Pierre Résimont de Wallonie au prestigieux restaurant Europea. Son célèbre chef et copropriétaire, Jérome Ferrer, nous a d’ailleurs livré un fort beau témoignage sur l’impact du festival sur notre restauration : « Le volet gourmand de MONTRÉAL EN LUMIÈRE, c’est aussi mettre sous les projecteurs toute une industrie locale. Avec sa formule unique d’inviter chaque année des chefs étoilés d’une région du monde mise à l’honneur, c’est l’occasion pour nos meilleurs restaurants d’offrir de belles découvertes aux gastronomes montréalais et pour leurs brigades de cuisine de développer leur expertise au contact des plus grands. Une synergie commune pour célébrer l’art de la table ! »
Profitons de l’occasion pour saluer nos chefs montréalais qui ont reçu tous ces chefs invités, et pour lever plus particulièrement notre chapeau à tous ces autres chefs qui, chaque année, acceptent de si bien se prêter au jeu en imaginant des activités en accord avec les thématiques du festival. Bravo ! Cette participation, bien en accord avec la philosophie du MEL de promouvoir l’échange entre chefs, cultures et cuisines d’ici et d’ailleurs, contribue au rafraîchissant dynamisme voulu par la programmation gastronomique et vinicole du festival. Beaucoup de gourmets ont donc été comblés par la haute tenue de la cinquantaine de Bonnes Tables Air France du festival, comme l’atteste le haut taux d’activités affichant complet (85).
Désormais incontournable, la Soirée découverte chefs et fromages d’ici, présentée au Fairmont Le Reine Elizabeth, était de retour. Cette amicale compétition qui voit quatre chefs rivaliser d’ingéniosité pour inventer leurs propres recettes à base de fromages québécois, qui seront ensuite jugées par 400 convives, a encore connu un vif succès. Cette fois, c’est le chef Guillaume Cantin du restaurant Les 400 Coups qui est reparti avec les lauriers… et le prix de 5000 $. En parlant de fromages et d’incontournables, plusieurs festivaliers se sont enquis de la très courue Fête des fromages d’ici, absente bien malgré nous de notre programmation cette année. Qu’on se rassure : les rénovations au complexe Desjardins, qui rendaient impossible la tenue de la fête cette année, seront bientôt complétées et l’événement sera de retour pour l’édition 2013 du festival !
Merveilleuse 9e Nuit blanche à Montréal présentée par Hydro?Québec
À elle seule, la Nuit blanche à Montréal est elle-même un des plus importants événements de l’année à Montréal. Toujours initiatrice du bal des Nuits blanches à travers le monde, elle a une fois de plus amené les Montréalais à redécouvrir leur ville sous un… jour nouveau. Avec plus de 170 activités pour la plupart gratuites réparties dans 4 secteurs, son service pratique et gratuit de navettes et le métro ouvert toute la nuit grâce à la collaboration de la STM, l’ajout de la centaine de projets d’Art Souterrain et, surtout, d’un tout nouveau centre névralgique encore plus accessible – le site extérieur gratuit du festival -, il y avait de quoi se faire une nuit d’enfer ! Impossible de tout voir, mais qu’à cela ne tienne, des centaines de milliers de noctambules ont su se créer un parcours bien personnalisé de belles folies à vivre : pensons par exemple à l’incroyable soirée manga qui a attiré plus de 10 000 visiteurs à la Grande Bibliothèque, dont des milliers de jeunes habilement costumés, aux 4000 personnes qui sont allées voir la sortie des manchots au Biodôme, aux 2500 danseurs de l’Hôtel de Ville et aux 10 000 amateurs de Bande à part qui ont envahi le Métropolis. Soulignons aussi les magnifiques activités présentées par les RVCQ sur la rue Saint-Denis et celles de la Place des Arts qui a accueilli pas moins de 20 000 festivaliers !
Le MEL dans les médias
En plus d’une couverture locale exceptionnelle, on compte une cinquantaine de médias étrangers : reste du Canada (National Post, Toronto Star, MacLean’s,Toronto Sun, Ottawa Citizen, Reader’s Digest, AOL Travel Magazine, Ottawa Magazine, Dream Scapes, Huffington Post Canada, Frommer’s Far & Wide, FacingtheStreet.com, Via Destinations, Zoomer Magazine, L’Express – Toronto),États-Unis (Chicago Tribune, MSNBC, Private Clubs Magazine, Huffington Post USA, Voyage – FOX International Channels, JazzTimes, AAA Publications, Burlington Free Press, Northwest Palate, AFAR, Pathfinders Magazine, Pittsburg Tribune-Review,Puget Sound Business Journal), Belgique (Le Soir, L’Avenir, La Dernière Heure,Nest, My Sphere, Ambiance Culinaire, Elle Belgique, Soir Magazine, Bel RTL),France (France Télévisions, TV5 Monde, La Croix, TSF JAZZ), Royaume-Uni (Daily Telegraph Online, London Macadam), Mexique (Esquire Latinoamerica, El Gourmet, Noticias MVS Postales) et Allemagne (Dolce Vita).
Soulignons également une autre première au festival, la participation de laPremière Chaîne de Radio-Canada qui a diffusé une émission complète de C’est bien meilleur le matin, en direct du Balmoral, en début de festival. La station avait aussi organisé un concours qui permettait à environ 70 gagnants de savourer un déjeuner de rêve au Balmoral… et à un d’entre eux de s’envoler pour la Belgique !
Le festival virtuel
Le festival aura aussi été très virtuel cette année ! On a ainsi dévoilé un tout nouveau site web pour la 13e édition, enrichi, embelli… et favori, si on se fie à plus de 250 000 visiteurs uniques et à l’augmentation de 50 % pour les abonnés aux réseaux sociaux du MEL et de la Nuit blanche. L’application mobile gratuite de la Nuit blanche pour iPhone et Android présentée par Hydro-Québec a une fois de plus été instantanément populaire, avec 35 000 utilisateurs, en plus de se classer no 1 parmi les nouveautés de la catégorie Divertissement sur AppStore Canada, et ce, plus d’une semaine avant l’événement ! Aussi, signalons que le festival faisait appel cette année à une blogueuse gastronomique officielle : gourmands et gourmets ont ainsi pu suivre le pouls de toute la gastronomie concentrée en cette 13e édition en suivant les billets virtuels de la réputée chroniqueuse Katerine-Lune Rollet – une autre première pour le festival !
Un budget respecté
Félicitations à toute l’équipe de MONTRÉAL EN LUMIÈRE qui a su relever avec brio le défi immense de renouveler le festival et son site à l’intérieur de paramètres très limités. Les organisateurs ont une nouvelle fois réussi à respecter le budget adopté par son conseil d’administration composé de membres issus des milieux touristique, économique et culturel montréalais et présidé par Michel Archambault. Des investissements majeurs ont été faits cette année pour l’amélioration du site extérieur gratuit, notamment avec l’acquisition de la glissoire réfrigérée et des dômes géodésiques, qui seront amortis sur les années à venir.
Un partenariat efficace
Rappelons qu’un événement de cette envergure ne saurait aussi bien illuminer Montréal sans le travail d’une grande quantité de collaborateurs. Nos quelque 300 partenaires de tous les milieux, ainsi que nos fidèles partenaires, qui permettent de tout mettre en branle : RBC, Hydro-Québec, la Fédération des producteurs de lait du Québec, la Financière Sun Life, Wallonie Bruxelles Tourisme, Air France, la Société des alcools du Québec, Bell, Loblaws, Jura, Porto Cabral, Amarula et Rickard’s. Ainsi que les trois paliers gouvernementaux pour leur appui constant : le gouvernement du Québec – le ministère du Tourisme, le ministère des Affaires municipales, des Régions et de l’Occupation du territoire, le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine et la SODEC -, le gouvernement du Canada – Développement économique Canada et Patrimoine canadien -, ainsi que la Ville de Montréal, le Partenariat du Quartier des spectacles, le Conseil des arts de Montréal et Tourisme Montréal.
Du jeudi 21 février au dimanche 3 mars 2013, le festival présentera sa 14eédition et, plus particulièrement, sa 10e Nuit blanche à Montréal ! Et, en raison du tournant majeur du festival et de tout le potentiel de développement des plus prometteur qu’offre son retour au centre-ville, on ne peut s’empêcher d’être fébriles et d’être convaincus que jamais MONTRÉAL EN LUMIÈRE n’aura si bien représenté la nordicité urbaine propre à Montréal !
