Depuis 2010, le populaire évènement Rendez-vous loup-marin (RVLM) tenu aux Iles de la Madeleine souligne l’apport exceptionnel de deux de ses pionniers, l’un chasseur, l’autre ayant contribué plus largement au développement de l’industrie. Cette année, ce fut un immense privilège pour le RVLM d’honorer le père, Monsieur Jimmy Leblanc, et sa fille, Madame Odette Leblanc. Près de 200 personnes étaient présentes lors la soirée hommage riche en émotion.
Le Rendez-vous loup-marin (RVLM) 2012, véritable célébration madelinienne, souligne plus que jamais l’important lien unissant la petite communauté insulaire et le phoque, appelé traditionnellement « loup-marin » par les Madelinots.
M. Leblanc, 82 ans, a commencé à pêcher à l’âge de 14 ans et à chasser dès l’âge de 15 ans. Dans les années 70, 80, dès la mi-février, les gens l’appelaient pour savoir s’il avait vu des loups-marins au loin. Car il sortait la longue-vue et observait l’immensité de la glace. Puis, quand venait le temps, il partait à la chasse en canot à glace pour marcher des heures afin d’atteindre la mouvée. Un difficile métier!
De son côté, Odette, fille de chasseur, a grandi dans un foyer où régnaient les valeurs de respect, d’amour et du travail bien fait. Son frère étant tanneur de peaux, elle a commencé à confectionner des pièces en fourrure et peau de loup-marin. C’est rapidement devenu une passion et elle a créé la Collection Odette Leblanc. En 2006, elle a ouvert La Maison du loup-marin, une boutique pour ses créations. Cet hommage l’encourage et lui « redonne le goût de continuer », comme elle le mentionnait, très émue, lors de la soirée.
Depuis près d’un demi-siècle, les groupes animalistes se sont acharnés sur la petite communauté, traitant ses chasseurs de « barbares », « d’assassins » et allant jusqu’à se réjouir de la mort de certains d’entre eux lors de la tragédie de l’Acadien II, en mars 2008. C’est d’ailleurs un élan de solidarité face à l’adversité qui justifia la tenue du premier Rendez-vous loup-marin en 2009. Depuis, nombreux sont les appuis de la communauté, des représentants politiques et des entreprises. Cette année, mentionnons la collaboration de la municipalité des Îles de la Madeleine, du député provincial Germain Chevarie, du ministre de l’Agriculture, des Pêches et de l’Alimentation, Pierre Corbeil, du député fédéral Philip Toone, des Caisses populaires Desjardins des Îles, de la SADC, du CLD et d’autres entreprises du milieu. C’est toute une communauté qui s’unit pour le Rendez-vous loup-marin.
Comme le mentionne le maire de la municipalité, Joël Arseneau, « ce moment est important parce qu’il nous permet de redire notre attachement à la chasse aux loup-marins, d’affirmer notre loyauté à nos traditions et de mettre en valeur notre identité de peuple insulaire. Un peuple fier et courageux qui, hier, aujourd’hui et demain, continue de dépendre de la mer et des activités de chasse et de pêche durable, pratiquées dans le respect de la nature et de ce que nous sommes. »
De son côté, le député Germain Chevarie ajoute que l’événement « souligne un passé de tradition tout en mettant le cap sur l’avenir. Une philosophie qui m’apparaît très bien songée et qui rejoint la pensée de notre peuple fier de ses racines. » « Quand je regarde les artisans et les cuisiniers qui, avec les produits du loup-marin mettent à profit leur créativité et développent de nouveaux créneaux, je suis extrêmement fier de l’ingéniosité et de la débrouillardise des Madelinots. » « Ce sont assurément des produits alliant des pratiques de développement durable et mettant en valeur la créativité de notre communauté. » « Sous le thème, Rétablir l’équilibre, l’événement promet une vision claire de l’industrie d’aujourd’hui. Nous espérons tous que, cette année, nous saurons réellement rétablir l’équilibre et que nos démarches et mobilisations en ce sens sauront triompher en faveur de l’industrie et pour le mieux de notre communauté. »
La communauté des Iles de la Madeleine a toujours vécu en harmonie avec la nature qui l’entoure. La chasse aux phoques fait partie de ces activités hautement réglementées, durables et même nécessaires qui permettent aux Madelinots de vivre dignement sur leur territoire en exploitant les ressources naturelles qui les entourent.
Le RVLM est donc fier de souligner l’attitude de la famille Leblanc qui n’a jamais baissé les bras devant l’intimidation des groupes antichasse. Leur persévérance encourage toute notre communauté à poursuivre le développement de cette industrie au potentiel extraordinaire.
Parce qu’après des décennies de mensonges et de calomnies, il faudra bien un jour rétablir l’équilibre tant écologique, économique que médiatique.
L’équipe du Rendez-vous loup-marin 2012 est fière de l’événement de cette année et continuera de faire connaître l’importance du loup-marin pour les Madelinots dans les années à venir.
crédit photo: Raymond Gauthier
