Hier soir, le Centre Bell vibrait au rythme des Harlem Globetrotters, leur facéties, leur gentillesse envers le public notamment les enfants, leurs prouesses athlétiques avec ou sans ballons mais aussi bien sûr la qualité de leur jeu de basket-ball.
C’est dans le cadre de leur tournée 2012, The 2012 World Championship tour qui les a conduit à travers plus de 230 villes dans 46 états américains et 5 provinces canadiennes que la mythique équipe s’est arrêtée hier soir pour un match d’exhibition à Montréal.
Sous les noms de scène, Airport, Tiny, Too tall, Firefly Special K, Spider, Crash.., humour et clins d’œil qui renvoient à leurs performances sur le terrain et font le show, se cachent d’excellents joueurs. Car ne nous y trompons pas, les Harlem Globetrotters ne sont pas des joueurs de basketball amateurs, se sont de véritables professionnels, fidèles en cela à leur tradition.
Tradition n’est pas un moindre mot dans l’histoire de cette équipe atypique. Nés à Chicago (et non à New York, comme leur nom ne l’indique pas), dans le quartier South Side, les Harlem Globetrotters sont nés de la ségrégation raciale aux États-Unis dans les années 30, celle qui interdisait à des joueurs Noirs non seulement d’espérer mais même plus basiquement de pouvoir rejoindre les rangs des ligues majeures. C’est en référence au quartier phare de la culture afro américaine et de sa mystique que le propriétaire d’alors, Abe Saperstein choisit de changer leur nom d’origine, les Savoy Big Five. Leur histoire reste d’ailleurs marquée par les luttes pour l’émancipation et la reconnaissance des droits des Noirs non seulement aux États-unis mais à travers le monde et plus généralement par les défenseurs de la paix. Sont ainsi membres d’honneur des Harlem Globetrotters, Jessie Jackson, Nelson Mandela, Whoopi Goldberg, Henri Kissinger, Jean Paul II…
Depuis leur création l’équipe a su unir excellence du jeu (ils ne perdent que très, très, rarement) et spectacle d’humour et d’acrobatie. Ils ont joué contre des équipes de la NBA bien sûr, et ils ont été reçus en 2002 dans le Basket Hall of Fame.
Depuis 2007, les équipes successives des Harlem Globetrotters sont constituées selon leur méthode de sélection si particulière. En effet leur «draft» qui se déroule quelques jours avant celui de la NBA, se fait dans le secret. Les joueurs pressentis ne sont, auparavant, prévenus ou approchés d’aucune manière. Ils ne sont d’ailleurs pas tous des basketteurs. Il leur appartient alors de choisir ou non d’intégrer l’équipe.
L’équipe de 2012 est celle des superlatifs : Sturgess (Tiny) est le plus grand joueur à vie de l’équipe, record qu’il détient sans peine puisqu’il est détenteur avec 7’8’’ du Guinness World Records 2011 du plus grand joueur professionnel. À l’opposé, Too Tall est le plus petit joueur de l’histoire de l’équipe avec seulement 5’2’’.
Trois joueurs, sont les finalistes du « College Slam Dunk Contest », dont le champion Jacob «Hops» Tucker. Hops est aussi reconnu pour ses sauts car bien que ne mesurant que 5’10’’ il peut sauter à 50 pouces du sol. Le PDG de l’équipe, Kurt Schneider a d’ailleurs déclaré à propos de la formation 2012 : «Les Globetrotters sont heureux d’accueillir une nouvelle génération de joueurs vedettes pour faire suite à la réputation de l’équipe de basketball la plus divertissante du monde… La classe des recrues cette année comprend des joueurs parmi les meilleurs au monde ».
Hier au Centre Bell les Harlem Globetrotters, été opposés aux Washington Generals sous leur nom de « International Elite », autre équipe célèbre. Ils ont emmenés dans leur magie, petits et grands. Ils ont été comme ils savent le faire, drôles, généreux, habiles et excellents. Ils ont gagné. Mais le résultat n’était surement pas ce que les spectateurs attendaient le plus…Ils attendaient de rire, de pouvoir, pour une fois dire avec humour et par joueurs des Harlem Globetrotters interposés tout ce que l’on voudrait parfois dire à un arbitre et que l’on ne peut pas : T’est gros, tais-toi, retourne à ta place… laisse jouer nos idoles.
Ils attendaient d’avoir des étoiles plein les yeux, de s’émerveiller devant la maîtrise, la dextérité avec le ballon que ce soit durant le jeu ou lors des moments plus spécifiquement démonstratif. Tous, pendant les deux heures du show à l’américaine, avaient sous l’impulsion de Spécial K meneur du jeu et de la mascotte Globie une âme d’enfants enthousiastes et participatifs. C’est ça la magie des Harlem Globetrotters…et elle nous a saisis hier soir.
Les Harlem Globetrotters vendredi 6 avril au Centre Bell
http://www.harlemglobetrotters.com
Un évènement présenté par EVENKO. Depuis sa création en 2002, le Groupe Spectacles Gillett qui est devenu Evenko le 25 mars 2010, a fait la promotion et la gestion de 5177 événements d’envergure et de spectacles musicaux, sportifs et familiaux au Canada et aux États-Unis, ralliant du même coup plus de 15 millions de spectateurs en neuf années d’existence. En janvier 2011, Pollstar, la source d’informations la plus respectée de l’industrie, a classé Evenko au 13e rang mondial des promoteurs internationaux. Le Centre Bell occupe quant à lui le 4e rang des meilleurs arénas en Amérique du Nord et le 10e rang au niveau international. Evenko présente des spectacles partout au Québec, dans les provinces de l’Atlantique et dans le nord-est des États-Unis. La marque de commerce Evenko est la propriété de l’Aréna des Canadiens Inc.
crédit photos : Richard Champagne
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