Couronnée du Golden Globe de la meilleure mini-série télévisée en 2012, de 6 prix Emmy, dont celui de la meilleure mini-série en 2011 et favorite aux prochains Emmy avec 16 nominations, la prestigieuse production DOWNTON ABBEY a été acquise dans plus de cent pays et est déjà considérée comme une série culte. Radio-Canada nous l’offre en primeur dès le samedi 12 janvier à 20 h avec un premier épisode de 90 minutes.
DOWNTON ABBEY nous entraîne au cœur d’un univers à la fois privilégié et menacé : celui de l’aristocratie britannique à l’aube de la Première Guerre mondiale. La série débute avec le naufrage du Titanic qui coûte la vie aux héritiers directs de Downton Abbey. Lord Grantham doit donc se résoudre à marier stratégiquement l’une de ses trois filles s’il veut que son titre, son domaine et sa fortune demeurent dans la famille. Le candidat idéal est un lointain cousin issu de la bourgeoisie, Mathieu Crawley, qui découvre un monde réglé comme une horloge, où chacun, maître et serviteur, agit selon des conventions en apparence immuables. Encore faut-il que Marie, qu’on destine à ce mariage, veuille bien l’accepter…
Écrite par Julian Fellowes, qui a remporté un Oscar pour le film Gosford Park, DOWNTON ABBEY réunit une formidable distribution qui comprend notamment Dame Maggie Smith, Elizabeth McGovern, Hugh Bonneville, Michelle Dockery, Penelope Wilton et Dan Stevens.
Ici comme ailleurs, la série a reçu un accueil enthousiaste de la critique : « Irrésistible » pour le Wall Street Journal, « un classique instantané » pour le New York Times, « une œuvre qui explore les bouleversements sociaux à l’époque de la Première Guerre mondiale à travers des personnages des plus attachants » pour le Boston Globe.
Les deux premières saisons de DOWNTON ABBEY sont proposées en version intégrale dans un découpage réalisé spécialement pour la Télévision de Radio-Canada et approuvé par les producteurs de la série. Après un premier épisode de 90 minutes, le 12 janvier, suivront douze épisodes de 60 minutes puis des épisodes de deux heures (13 avril), 90 minutes (20 avril) et deux heures (27 avril).
Comparée à la légendaire série Maîtres et valets (Upstairs, Downstairs) pour son propos, sa richesse psychologique et les prestations de ses acteurs, DOWNTON ABBEY bénéficie d’une production absolument somptueuse, une grande série d’époque comme on n’en voit plus!
1er épisode : QUESTION DE SUCCESSION Samedi 12 janvier
Le 16 avril 1912, on apporte un télégramme qui va bouleverser la destinée de Downton Abbey. Les deux héritiers potentiels du domaine ont péri dans le naufrage du Titanic. En vertu d’une clause enracinée dans la tradition, seul un héritier mâle est admissible au titre nobiliaire et aux propriétés qui l’accompagnent. Or, Robert (Hugh Bonneville), le comte de Grantham, et son épouse Cora (Elizabeth McGovern), une riche héritière américaine dont la fortune a sauvé la propriété, n’ont que trois filles. Violette (Dame Maggie Smith), la comtesse douairière, croit que Robert défiera la coutume pour désigner Marie (Michelle Dockery), son aînée, comme héritière. Mais en a-t-il le pouvoir ou même la volonté?
Chez les domestiques, John Bates (Brendan Coyle), qui a combattu dans la guerre des Boers aux côtés de Robert, est engagé comme son nouveau valet de chambre, même s’il boîte considérablement. O’Brien (Siobhan Finneran), la femme de chambre de Cora, et Thomas (Rob James Collier), un autre valet qui convoitait le poste, feront tout pour lui compliquer la tâche.
Promise à son cousin Patrick qui vient de mourir, Marie entrevoit un avenir meilleur et jette son dévolu sur le jeune duc de Crowborough, attiré par la perspective de marier une riche héritière… La sœur de Marie, Édith (Laura Carmichael), observe ces manœuvres avec d’autant plus de ressentiment qu’elle était elle- même amoureuse de Patrick.
Cora tombe des nues et Marie est furieuse lorsqu’elles réalisent que Robert n’osera pas défier la coutume. Il a découvert un héritier mâle en la personne d’un lointain parent qu’il entend inviter à Downton Abbey.
2e épisode : LE NOUVEL HÉRITIER Samedi 19 janvier
L’héritier pressenti, Mathieu Crawley (Dan Stevens), arrive en compagnie de sa mère, Isabelle (Penelope Wilton) à Downton où on leur fournit une maison. Veuve de médecin, Isabelle prend des renseignements sur l’hôpital du village, mais Violette (Dame Maggie Smith) lui dit qu’il n’a besoin ni d’elle ni de personne. Il y a de l’animosité dans l’air…
O’Brien (Siobhan Finneran) méprise les nouveaux venus et encourage les domestiques à en faire autant, croyant ainsi marquer des points auprès de Cora (Elizabeth McGovern), sa patronne qui la surprend par sa réaction. Cora heurte aussi le personnel en engageant un homme du village pour servir de valet à Mathieu. Thomas (Rob James Collier) est vexé qu’on ne lui ait pas offert le poste. Mathieu aura besoin des conseils de Robert pour s’adapter à un mode de vie qui lui est étranger. Cependant, il insiste pour continuer à travailler.
De son côté, Carson (Jim Carter), le majordome reconnu pour son insistance sur la discipline et le décorum, vit des moments difficiles quand un ancien associé vient révéler qu’il était son partenaire dans un duo burlesque avant de travailler à Downton. Robert prendra sa défense en compagnie de Bates (Brendan Coyle), qui gagnera ainsi son respect.
Tenant tête à Violette, Isabelle se rend à l’hôpital où elle ne passe pas inaperçue. Toutefois, Violette, Isabelle et Cora s’accordent sur le fait que l’union de Marie (Michelle Dockery) et Mathieu serait souhaitable, mais les jeunes gens ne l’entendent pas ainsi…
3e épisode : LE DIPLOMATE TURC Samedi 26 janvier
Anna (Joanne Frogatt), la première femme de chambre, découvre le secret bien gardé de Gwen (Rose Leslie), une de ses employées. Elle prend des cours par correspondance pour devenir secrétaire. Elle en informe Carson (Jim Carter) aussitôt.
Considérant qu’il ferait un bon parti pour Marie (Michelle Dockery), Cora (Elisabeth McGovern) invite le riche Evelyn Napier (Brendan Patricks), qui est de passage à Downton. Celui-ci accepte à condition que son ami Kemal Pamuk (Theo James), un diplomate turc en mission à Londres, l’accompagne. Ce dernier fait une impression sur toutes les femmes de la maison et en particulier Marie. Il profitera d’une indiscrétion de Thomas (Rob James Collier) pour forcer ce dernier à le conduire plus tard la chambre de la jeune femme.
Madame Hughes (Phyllis Logan) a découvert que Bates (Brendan Coyle) s’impose un véritable supplice avec un appareil qu’il s’est acheté dans le but de contrecarrer son handicap. Elle le menace de mettre Carson au courant s’il ne lui avoue pas la chose.
Voyant que Marie ne montre aucun intérêt pour Mathieu (Dan Stevens), Édith (Laura Carmichael) se dit qu’elle devrait tenter sa chance. Ayant appris qu’il s’intéresse aux églises de la région, elle se propose comme guide… sans grand succès.
Les ambitions de Gwen font l’objet d’une vive discussion dans la famille. Violette est outrée d’une démarche qu’elle considère comme une véritable rébellion. Seuls Sybil (Jessica Brown Findlay), la cadette, et Mathieu se portent à sa défense. Marie, pour sa part, ne pense qu’au beau diplomate.
Hélas! Ses rêves d’amour tournent bientôt au drame et le domaine est mobilisé en pleine nuit pour sauver sa réputation…
DOWNTON ABBEY, une prestigieuse production à découvrir absolument à la Télévision de Radio- Canada dès le samedi 12 janvier à 20 h. Mentionnons enfin qu’on pourra revoir tous les épisodes pendant un mois sur TOU.TV et que les fans pourront partager leurs impressions sur Twitter en utilisant le mot clic #downtonRC.
Idée originale et auteur principal : Julian Fellowes
Production : Carnival Films (Grande-Bretagne) et WGBH, PBS (États-Unis)
© photo courtoisie de Radio-Canada
