Dans le cadre du 10e anniversaire de la Journée des espèces en péril, l’Association des zoos et des aquariums (AZA) et ses 229 institutions accréditées se rassemblent afin de promouvoir la sauvegarde des espèces en péril. Partout en Amérique du nord, des actions seront mises en place afin de favoriser la conscientisation du public à l’extinction des espèces et à leur protection. Cet effort international se traduit par le lancement du programme SAFE (Saving Animals From Extinction).
En 2015, le programme SAFE de l’AZA permettra d’élaborer des plans de recherche, de reproduction, de réintroduction, de sensibilisation, de financement, de participation citoyenne et de conservation pour dix espèces ou groupes prioritaires déterminés par l’ensemble des institutions accréditées de l’AZA, tels le manchot du Cap, l’éléphant d’Asie, le rhinocéros noir, la tortue de l’Ouest, la grue blanche d’Amérique, le guépard, le marsouin vaquita, les gorilles, les tortues de mer, les requins et les raies. « L’AZA a déjà identifiée plus de 100 espèces sur lesquelles pèsent de grandes menaces à court terme, mais où les experts des zoos et aquariums ont la connaissance et l’expertise pour contribuer à leur sauvegarde » déclare Jim Maddy, président et chef de direction de l’AZA.
« Avouons-le. S’il n’y avait plus de tigres, d’ours blancs ou de papillons monarques sur la planète, ce serait une situation déplorable. Heureusement, des gens et des organismes travaillent quotidiennement à la protection de la nature » mentionne Patrick Paré, directeur de la recherche et de la conservation au Zoo de Granby. « Grâce à ce nouveau programme, la collectivité des zoos et aquariums pourront se concentrer à protéger et enrichir les connaissances de dizaines d’espèces de la faune en péril, tant au Québec qu’à l’étranger ». Pendant des décennies, les zoos accrédités de l’AZA, dont fait partie le Zoo de Granby, ont été des leaders dans la survie d’une trentaine d’espèces, dont le bison d’Amérique, le cheval de Przewalski, le condor de Californie ou le crapaud à crête de Porto Rico. Chaque espèce a son importance au niveau de l’équilibre écologique ou sur le plan des services que la nature peut rendre à l’être humain.
Le Zoo de Granby est impliqué dans la sauvegarde d’une quarantaine d’espèces menacées de par ses programmes de reproduction, de sensibilisation, de recherche et de conservation. Au niveau local, le zoo travaille à la réintroduction de la tortue molle à épines au Lac Champlain et ses tributaires. Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) et le gouvernement du Québec ont déclaré cette espèce comme étant menacée en mars 2000. Plus de 625 jeunes tortues nées d’un programme d’incubation artificielle au Zoo de Granby, en collaboration avec de nombreux partenaires, ont été remis en nature depuis 2010. D’autre part, le Zoo de Granby travaille sur des programmes de reproduction de grands félins en captivité, tels le tigre et le léopard de l’Amour, ou le léopard des neiges, afin de contribuer aux efforts de sauvegarde de l’espèce en nature par des programmes de conservation ou de réintroduction en cours d’élaboration avec la communauté des zoos d’Amérique du Nord.
Le public est invité à participer à cette grande initiative de l’AZA en visitant un jardin zoologique comme le Zoo de Granby cet été. Une partie des droits d’admission est versée directement dans les programmes de recherche et de conservation de l’institution. Au Zoo de Granby, les visiteurs ont même le loisir de choisir l’espèce pour laquelle ils veulent contribuer par le biais du module « Un don pour la planète ».
