La Fondation Y des femmes et la Banque Nationale sont fières de présenter Madame Frédérique Vallières, Présidente et co-fondatrice de « Reach Out To Humanity », à titre de Femme de mérite catégorie Jeune Femme de mérite. Sélectionnée par des comités bénévoles indépendants, Madame Hébert sera honorée à la 20^e édition de la Soirée-bénéfice Prix Femmes de mérite du 30 septembre prochain au Palais des congrès de Montréal.

Engagée activement depuis de nombreuses années pour le mieux-être des communautés, Frédérique Vallières a 14 ans lors de sa toute première expérience d’aide internationale. Avec un groupe d’élèves, elle se rend à Tijuana afin de bâtir des maisons à de pauvres familles mexicaines. Ce premier voyage, qu’elle refera à deux autres reprises avant la fin de ses études secondaires, a des répercussions majeures sur la jeune fille qui mesure alors sa chance d’être née dans une relative aisance, au sein d’une famille et dans un pays où elle a toutes les possibilités de déterminer positivement son avenir… alors que tant d’autres, ailleurs dans le monde, n’ont pas ce privilège. Cette nouvelle perception des choses oriente alors son parcours personnel et professionnel.

C’est ainsi qu’elle fonde avec un petit groupe d’amis, en 2006, après un nouveau séjour marquant au Kenya, l’organisme à but non lucratif Reach Out To Humanity For Health (ROTH) regroupant aujourd’hui une centaine de bénévoles. L’organisme se donne pour mission d’oeuvrer avec les organisations des communautés les plus vulnérables, principalement en Afrique et en Amérique du Sud, afin de construire les espaces et les structures qui permettront à leurs propres porteurs de changements d’assurer leurs besoins fondamentaux et de favoriser des changements durables.

Dans cette perspective, Mme Vallières et son équipe n’hésitent pas à utiliser la technologie afin de contourner les contraintes majeures. Ainsi, alors que le réseau routier est très sous-développé en Afrique de l’Est, le taux de pénétration des téléphones mobiles est phénoménale parmi les populations rurales; cette situation facilite donc la mise sur pied d’infrastructures virtuelles qui pourraient solutionner certains défis liés à la santé. Parmi les principaux projets menés par ROTH, mentionnons deux nouvelles constructions au Kenya : celle d’un dortoir additionnel pour les filles du MWEDO Girls Secondary School dont la liste d’attente s’allonge et celle d’une seconde clinique médicale à Mbita afin de desservir gratuitement une population de 67 000 habitants qui compte un taux de mortalité infantile de 25 % et une moyenne d’infection au sida de 28 % (contre 6,7 % pour l’ensemble du Kenya).

Bachelière en biologie et psychologie de l’Université McGill, Mme Vallières a complété sa maîtrise en santé globale au Centre for Global Health du Trinity College de Dublin. L’excellence de sa maîtrise lui a mérité le prix du Kevany du réputé collège irlandais dont le programme en santé globale est fondé sur l’interdisciplinarité et la collaboration internationale. Cette vision unique, qu’elle partage totalement, l’a incitée à y poursuivre son doctorat tout en assumant un poste d’assistante de recherche.