« Michel, l’indien, tu l’as en toi. »
Elle a prononcé ces mots dans un murmure, comme une confidence. Comme on dit un secret. Et ses mots me troublent. La grand-mère de Michel parlait peu de ses origines innues. Pourtant, cette femme toujours vêtue et coiffée avec soin a vécu la vie des chasseurs et des trappeurs de la forêt boréale jusqu’à sa rencontre avec celui qui allait transformer son existence. Sa nombreuse famille réunie à l’occasion de ses funérailles ignore un large pan de son histoire. Jusqu’au nom qui lui fut donné par son père il y a un siècle : Shashuan Pileshish. Dans Elle et nous, une grand-mère et son petit-fils remontent les sentiers de leurs vies respectives. Les chemins se croisent, tressant peu à peu le portrait d’un monde d’ombres et de lumière où rien n’est tout à fait blanc ni tout à fait noir.
Je ne connaissais pas du tout Michel Jean l’auteur de fiction, mais plutôt l’animateur de J.E. à TVA. Et quelle ne fut pas ma surprise de découvrir un écrivain passionné qui sait nous transmettre l’amour de ses origines et surtout une meilleure compréhension de ce peuple peu connu des Innus.
Avec réalisme, précision et beaucoup d’émotions, Michel retrace, de manière romancée, en alternant réalité et fiction, la vie, mais surtout l’enfance de sa grand-mère Shashuan Pileshish (devenue Jeannette Gagnon), au sein de cette communauté indienne.
Avec un texte très imagé, l’on ressent l’amour et le respect pour la nature, pour ce peuple, et une grande tendresse pour cette grande dame que fut sa grand-mère. Michel Jean maîtrise l’art de décrire avec des sensations tangibles le quotidien de cette tribu de nomades à une époque révolue. En plus de s’évader dans un autre univers, comme si on y était, on apprend énormément sur les techniques de chasse, les propriétés des plantes, la préparation des aliments, la survie en forêt, les relations qu’ils entretiennent entre eux et surtout, l’immense respect qu’ils ont pour la nature et leurs ainés.
Parallèlement à sa vie à elle, on suit également le questionnement identitaire de Michel Jean, en tant que métis, et ses réflexions sur nous, la société d’aujourd’hui. Pourquoi la culture et l’histoire amérindienne sont si peu enseignées à nos jeunes à l’école? Pourquoi le racisme envers les Indiens est-il aussi fort et si facilement accepté? Pourquoi est-ce que les aînés d’aujourd’hui sont-ils plus vus comme des nuisances plutôt qu’une grande source de savoir et de sagesse? Pourquoi est-ce que nous ne respectons pas autant la nature que nos ancêtres amérindiens le faisaient si bien?
Pour moi, ce livre comble plusieurs de mes besoins. Tout d’abord, il m’a instruit et m’a même donné le goût d’en connaître davantage sur la vie des Innus. Moi qui ai toujours détesté l’histoire à l’école, j’aurais doublement apprécié de pouvoir lire ce livre qui permet un apprentissage, tout en ayant une meilleure compréhension des valeurs et des choix de vie d’un tel peuple.
Ensuite, ce livre me pousse à une réflexion sur mes propres valeurs et mon rapport avec les aînés, la nature et les Indiens. J’ai remis en question plusieurs de mes gestes passés et je pense que j’en ressors grandi. Finalement, ce récit m’a permis de me divertir, de me changer de mon quotidien et surtout de connaître un nouvel auteur que j’aurai grand plaisir à lire les prochains romans.
Michel Jean sera au Salon du livre de Québec, du 11 au 15 avril 2012.
- Vendredi : 19h à 20h30
- Samedi : 12h30 à 14h
- Dimanche : 12h30 à 14h
J’aurai l’occasion de le rencontrer et de lui parler. Mon reportage sur le salon et mes diverses entrevues se retrouveront sur ce site, dans la section ENTREVUE, à partir du 16 avril.
Le journaliste Michel Jean, coanimateur de l’émission J.E. au réseau TVA, est l’auteur notamment de Envoyé spécial et de Une vie à aimer, tous deux chaudement salués par la critique. Elle et nous est sa troisième oeuvre de fiction
240 pages
Prix : 24.95$
Édition Libre Expression
http://www.edlibreexpression.com
