Chaque mythe comporte une part de légende et une de vérité. Grâce à la partie légendaire, les grands personnages qui ont fait l’Histoire ont traversé les siècles et poursuivent leur influence sur leurs contemporains. Mais plus le personnage est grandiose, plus il devient difficile de faire la part entre le mythe et les faits réels. Afin d’y arriver, il faut connaître bien plus que son sujet. Il faut connaître son contexte historique et politique, étudier son environnement familial, social et culturel dans lequel a vécu l’homme à l’origine de la légende pour retrouver la part réelle.
Anne-Marie Eddé, historienne et spécialiste émérite du Moyen Âge arabe, s’est intéressée à l’une des figures des plus importantes et certainement des plus connues de l’Islam : Saladin. La riche biographie à laquelle elle s’est attelée durant près d’une décennie lève le voile sur le parcours hors du commun de cet homme à l’image devenue sacrée. Certains historiens lui attribuent le titre de sultan, titre que Saladin rechignait pourtant à porter considérant qu’il ne lui revenait pas de droit. Respecté autant par ses compatriotes que par ses ennemis (en Europe, l’admiration qu’il inspire aux nations ennemies lui vaut d’être encensé par les artistes, notamment par Dante), l’image de Saladin est encore aujourd’hui, près de 1000 ans plus tard, celle d’un homme juste. Guerrier redoutable doublé d’un homme à la foi sincère, il fut intègre et soucieux d’appliquer la loi musulmane avec discernement, et ce autant envers ses adversaires qu’avec les communautés juïves et chrétiennes qu’abritait son empire.
C’est avec de tels traits de caractère que Saladin, né de famille noble, fait son ascension dans le monde politique et militaire dans le nord de l’Afrique, à l’époque déjà divisée par les différentes sectes musulmanes. S’il est bien connu qu’il réussit à reprendre Jérusalem des mains des Chrétiens au terme d’une guerre contre les Croisés, alors sous les ordres de Richard Coeur-de-Lion, il fut aussi le conquérant de la très convoitée Égypte et le réunificateur du monde arabe en devenant, au moyen d’habiles manoeuvres politiques et guerrières, suzerin de la Syrie. Les peuples conquis par Saladin lui vouaient bien souvent plus de respect et de bons sentiments qu’ils en éprouvaient aux dirigeants qu’il évinçait. Avec cet ascendant sur les diverses populations réparties partout dans le monde arabe, il lui était possible des exploits qui demeuraient impossible à réaliser pour d’autres.
La biographie qu’en fait Anne-Marie Eddé est dense sans jamais être lourde. La lecture est facile et captivante, riche en faits historiques sans ensevelir le lecteur sous les détails. Un ajout apprécié : l’inclusion de 8 pages de photos couleurs qui nous replongent à l’époque médiévale. Si nous, Occidentaux, connaissons cette époque du point de vue des Croisés, c’est sous un tout nouvel angle que l’on redécouvre la période des Croisades. L’époque est religieuse et turbulente, le personnage est grandiose dans son humanité. Tout de Saladin le portait à la légende. Un homme réel un peu plus grand que la nature humaine dont la magnificence amplifiée par la légende permet de pouvoir s’en inspirer encore aujourd’hui, près de 1000 ans plus tard…
Anne-Marie Eddé est historienne et spécialiste du Moyen Âge arabe. Directrice de recherche au CNRS, elle a dirigé de 2005 à 2010 l’Institut de recherche et d’histoire des textes. Elle est l’auteure de travaux portant notamment sur la dynastie des Ayyoubides, fondée par Saladin, et sur l’histoire de la Syrie au XIIe et XIIIe siècles. Parmi ses ouvrages on retrouve, entre autres, L’Orient au temps des croisades et Communautés chrétiennes en pays d’Islam : Du début du VIIe siècle au milieu du XIe siècle.
Saladin – Anne-Marie Eddé
Biographie
Maison d’édition : Flammarion
765 pages, insertion de 8 pages de photos couleurs
Prix suggéré : 45.95$
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Crédit photo : courtoisie
