Un garage de Berthierville, des courses de motoneige l’hiver et, quelques années plus tard, un coup de fil d’Enzo Ferrari. Le parcours de Gilles Villeneuve a tout d’un scénario de film. Il en a enfin un : Villeneuve : L’ascension d’une légende prend l’affiche ce mercredi 11 novembre dans plus de 70 salles au Québec.

Le projet a pourtant failli ne jamais voir le jour. Changement de réalisateur, tournage interrompu faute d’argent, sortie reportée : le film a mis près de quatre ans à se rendre au grand écran. Il arrive porté par une première remarquée en clôture du Festival international du film de Toronto (TIFF) et par des critiques plutôt favorables.

Dans cet article, découvrez ce que raconte le film sur Gilles Villeneuve, qui en fait partie, comment s’est déroulée sa production et où le voir.

De quoi parle le film sur Gilles Villeneuve?

Le film s’ouvre en 1970, à Berthierville. Gilles Villeneuve est alors un jeune homme passionné de mécanique et de vitesse, issu d’un milieu modeste, qui rêve de course automobile dans un sport réservé aux pilotes fortunés. Pour y arriver, il est prêt à tout risquer, y compris la sécurité financière de sa jeune famille.

Le récit suit ses débuts en course de motoneige, son passage à la Formule Atlantique, puis son arrivée chez Ferrari. Il se termine en 1977, avec les premiers essais du pilote au volant d’une Ferrari 312 T2 sur la piste de Fiorano, en Italie.

Si vous vous attendez à revoir ses victoires en Formule 1 ou l’accident de 1982, sachez que le film s’arrête avant. Comme son titre l’indique, il raconte l’ascension, pas la légende. Ce choix permet de mettre en lumière une partie moins connue de sa vie : les dettes, les sacrifices et les paris risqués qui ont précédé la gloire.

Une famille impliquée dans le scénario

Joann Villeneuve, la veuve du pilote, et leur fille Mélanie ont partagé leurs souvenirs avec l’équipe pour nourrir le scénario, selon le magazine RPM. Mélanie Villeneuve était d’ailleurs présente au tapis rouge de la première montréalaise, à la Place des Arts. En entrevue avec Noovo Info, elle a confié avoir eu « un choc » en découvrant le film.

Distribution : qui joue qui dans Villeneuve : L’ascension d’une légende

Le rôle-titre a été confié à Rémi Goulet, qui a lu, visionné et écouté une grande quantité d’archives pour se préparer. L’acteur a confié en entrevue avoir voulu montrer le côté humain et terre-à-terre de Villeneuve, loin de l’image du pilote intrépide.

Voici les principaux rôles :

• Rémi Goulet : Gilles Villeneuve;
• Rosalie Bonenfant : Joann Villeneuve, sa femme;
• Patrice Robitaille : Séville Villeneuve, son père;
• Anick Lemay : Georgette, sa mère;
• Luc Picard : Gaston Parent, l’homme d’affaires qui a soutenu sa carrière;
• Frank Crudele : Enzo Ferrari.

Fabien Cloutier, Paul Doucet et Hubert Proulx font aussi partie de la distribution, tout comme Joe Cobden dans le rôle de l’ingénieur Ray Wardell et Neil Webb dans celui du champion britannique James Hunt.

Un tournage semé d’embûches

Annoncé en 2023, le film devait d’abord être réalisé par Daniel Roby, à qui l’on doit notamment Louis Cyr. À l’automne 2024, Roby a quitté la réalisation à la suite de désaccords avec le producteur Christian Larouche, de Christal Films, sur l’orientation artistique du projet. Il reste toutefois crédité au scénario, coécrit avec Guillaume Lonergan.

Yan Lanouette Turgeon a repris la réalisation. La production a aussi été suspendue pendant plusieurs mois pour des raisons budgétaires, avant que le tournage ne reprenne à l’été 2025. Selon RPM, le budget du film atteint 18 millions de dollars, ce qui en ferait l’une des productions québécoises les plus coûteuses des dernières années.

Reconstituer les années 1970 a demandé beaucoup de travail. Le studio montréalais Real by Fake a notamment effacé numériquement les éléments modernes des décors. On retrouve à l’écran des voitures et des machines d’époque, des motoneiges Ski-Roule jusqu’à la Ferrari 312 T2.

Que vaut le film? L’accueil de la critique

Les premiers avis sont encourageants. Sur Cinoche.com, le film obtient une moyenne de 3,5 sur 5 à partir de cinq critiques de presse. Le Journal de Montréal, Le Devoir et Le Soleil le jugent excellent, La Presse le qualifie de très bon et Médiafilm lui accorde la cote « bon ».

La présentation en clôture du TIFF, le 19 septembre, avait déjà donné une belle visibilité au film à l’extérieur du Québec. Une version anglaise sous-titrée est d’ailleurs offerte, sous le titre Villeneuve: The Rise of a Legend.

Où voir le film Villeneuve au cinéma

Le film est distribué par Les Films Opale et Entract Films. Il prend l’affiche le 11 novembre 2026 dans plus de 70 salles partout au Québec, en version originale française et en version avec sous-titres anglais. D’une durée d’environ 1 h 45, il convient à un public familial.

Pour trouver une séance près de chez vous, le site officiel du film propose un outil de recherche par ville et par date. Les horaires sont aussi affichés sur les sites des chaînes de cinéma et sur Cinoche.com.

Gilles Villeneuve au grand écran : un rendez-vous pour les amateurs de course et de cinéma d’ici

Plus de 40 ans après sa mort, Gilles Villeneuve reste l’un des personnages les plus marquants du sport québécois. Son nom est associé au circuit de l’île Notre-Dame, à Montréal, et au musée qui lui est consacré à Berthierville.

En se concentrant sur les années de combat plutôt que sur les années de gloire, Villeneuve : L’ascension d’une légende s’adresse autant aux amateurs de Formule 1 qu’à ceux qui aiment les histoires de persévérance. Vous cherchez une sortie au cinéma ce week-end? Celle-ci a de bonnes chances de plaire à toute la famille.

Le film arrive aussi dans un automne riche pour la culture d’ici, quelques jours après le triomphe d’Angine de Poitrine au Gala de l’ADISQ 2026. Et si vous planifiez déjà vos prochaines soirées cinéma, notre sélection des films de Noël 2026 à voir au Québec vous donnera d’autres idées.