C’est avec une grande tristesse que les organisateurs des FrancoFolies de Montréal ont appris le décès d’un de nos plus grands pionniers de la chanson, Claude Léveillée. Le poète, compositeur, pianiste, chanteur et acteur qui a travaillé auprès des plus grands, de Vigneault à Piaf, s’est éteint à 78 ans. Premier artiste québécois à se produire à la Salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts, Claude a toujours été un grand ami des Francos. Nous souhaitons nos plus sincères condoléances à ses proches. L’édition 2011 des FrancoFolies de Montréal sera dédiée à Claude Léveillée.
Parmi ses multiples prestations en près de 60 ans de carrière, on retiendra notamment les 10 qu’il a partagées avec les francofous, en tête d’affiche ou comme invité :
· Clémence Desrochers, André Gagnon, Claude Léveillée — Théâtre St-Denis 1 (1991)
· Marie Denise Pelletier et ses invités dont Claude Léveillée — Théâtre St-Denis 2 (1991)
· Claude Léveillée / Joe Bocan, Les cahiers secrets — L’Olympia (1993)
· La fête à… Claude Léveillée — Théâtre Maisonneuve, PdA (1994), un spectacle célébrant 40 ans de carrière, dans une mise en scène d’André Gagnon, avec notamment Yvon Deschamps (parmi les premiers collaborateurs de Claude), André Gagnon, Daniel Lavoie, Andrée Lachapelle…
· Cinq ans plus tard, avec Carte blanche à Claude Léveillée, l’hôte se payait la traite avec un orchestre à cordes de 25 musiciens sur scène, sous la direction de Gilles Bellemarre, et ses invités Laurence Jalbert, Isabelle Boulay, André Gagnon, Jorane et Michel Bühler — L’Olympia (1999).
· Une histoire de famille, André Gagnon sur scène avec 26 musiciens — Salle Wilfrid Pelletier, PdA (2002)
· Hommage à Bécaud, Monstre sacré du Music-Hall — Salle Wilfrid Pelletier, PdA (2002)
· En spectacle d’ouverture en 2003, les Francos offraient Claude Léveillée… intemporel pour célébrer ses 50 ans de carrière et son œuvre remarquable. En retour, Claude offrait au public un spectacle mémorable en compagnie de Daniel Bélanger, Isabelle Boulay, Robert Charlebois, André Gagnon, Pascale Montpetit et Marie Philippe à l’occasion du lancement de l’anthologie Mes immortelles, je vous les confie — Salle Wilfrid Pelletier, PdA
· Charlebois LOVE avec Les Charbonniers de l’Enfer, Claude Léveillée, Eloi et Jonathan Painchaud, Kate et Anna McGarrigle, Les Cowboys Fringants, Stephen Faulkner, Marc Déry, Lulu Hughes et Lynda Lemay — Salle Wilfrid Pelletier, PdA (2003)
· En 2006, à la suite des deux accidents vasculaires cérébraux de Claude Léveillée, Les FrancoFolies de Montréal présentaient un événement spécial Le temps de dire je t’aime, Salut à Claude Léveillée à la Salle Wilfrid?Pelletier, un spectacle hommage mis en scène par Dan Bigras et dont les profits avaient été versés à Claude Léveillée pour l’aider à financer les soins à domicile. L’artiste, qui était présent, en fauteuil roulant, a été ovationné par un public conquis et ému.
Guy Latraverse, vice-président et cofondateur de l’événement et premier gérant de Claude Léveillée, s’est dit fort attristé par la nouvelle : « Je me souviendrai toujours, Claude, du 28 avril 1964, alors que tu étais le premier auteur-compositeur québécois à faire la Salle Wilfrid?Pelletier de la Place de Arts, qui a été le début d’une grande carrière où je t’ai accompagné comme producteur pendant 15 ans. Et je me souviens aussi de toutes ces belles vacances que je passais durant l’été dans ton domaine de St-Benoît. »
Alain Simard, président et fondateur des FrancoFolies de Montréal, a ajouté : « J’étais déjà fan de Clo Clo enfant et je me souviens que mon premier 33 tours que j’ai usé jusqu’à la corde était le sien. J’ai eu la chance de côtoyer Claude plus souvent aux FrancoFolies où il a chanté une dizaine de fois, puis de développer avec lui une relation inoubliable en devenant son dernier agent et producteur de spectacle. J’ai été ainsi plus que choyé de découvrir un être humain exceptionnellement généreux et inspirant, un poète et compositeur fabuleux avec un sens artistique et une faculté d’émerveillement toujours intacts. »
Pour rendre hommage au grand disparu, les Francos installeront un cadre lumineux avec une photo géante de Claude sur l’esplanade de la Place des Arts, au-dessus de l’édifice abritant la Salle Wilfrid-Pelletier. Une vidéo présentant Claude qui chante Frédéric devant un public en liesse lors des Francos de 2003 sera également projetée avant le spectacle d’ouverture de ce soir avec Marjo.
