L’heure est aux premiers bilans pour la Fête des chants de marins de Saint-Jean-Port-Joli, mais déjà on peut dire que cette 13e traversée fut un franc succès.
La Fête a connu un record d’affluence avec tout près de 20 000 visiteurs selon les premières évaluations. L’ensemble des destinations de la Fête et des activités ont connu un achalandage exceptionnel. Les ateliers et conférences donnés à Saint-Jean–Port-Joli et au Musée Maritime du Québec de L’Islet ont connu un succès retentissant. Lors du souper-spectacle du Moules et frites de vendredi, plusieurs personnes n’ont pu obtenir de billets faute de places disponibles. Les restaurateurs participants aux ports d’attache des différents gueuletons ont reçu une clientèle nombreuse et satisfaite.
Au plan musical, les valeurs sûres qu’étaient les Banana Boat, La Bouline, Bodh’aktan et Chris Ricketts ont été plus qu’à la hauteur en assurant des spectacles de grande qualité et en diffusant une bonne humeur contagieuse parmi l’ensemble des acteurs de la Fête. Il y a eu aussi quelques très belles surprises avec l’auteur-compositeur-interprète Hervé Guillemer qui, accompagné de son groupe et de sa compagne, a subjugué son auditoire à chacune de ses prestations. Les contes de Dominique Breau ont attiré et bien fait rire la foule. La présidente d’honneur et sirène porte-parole par excellence du Fleuve, Claire Pelletier, a enthousiasmé le public avec ses deux spectacles à guichet fermé à la salle Gérard- Ouellet. Elle a démontré tout au cours de la fin de semaine une générosité exemplaire envers un public conquis d’avance, comme tous les artistes d’ailleurs, en assurant de nombreux rappels, une excellente présence sur les différents sites de la Fête et des contacts faciles avec le public. Capitaine Jack, qui faisait partie du volet familial, a su captiver les plus petits comme les plus grands au cours de l’animation du dimanche après-midi.
Les nouveautés annoncées au bar des Aventuriers ont rallié le public tout en assurant une bonne continuité dans le rythme de la Fête. Les entrevues qui y ont été réalisée sont diffusées sur le site Internet Bordel de mer en compagnie de Jean-François Blais.
La météo était également de la partie favorisant les activités nautiques. La régate Eustache Anctil a attiré une quinzaine de concurrents. La course des Joyeux naufragés de dimanche après-midi s’est disputée à l’intérieur du bassin de la marina. Deux équipages ont réussi à maintenir leur embarcation à flot pour terminer le parcours sous les rires et les encouragements d’un public enthousiasmé et nombreux, mais le courage et l’originalité de la construction des deux plus jeunes participants ont impressionné le public.
La présidente d’honneur de la Fête, Claire Pelletier, ainsi que l’invité d’honneur, Michel Pouliot, ont rempli leur mission avec un plaisir évident, avant et pendant la Fête.
Le succès de la Fête est en grande partie attribuable au travail exceptionnel des nombreux bénévoles qui se sont relayés sur les différents sites depuis la mi-août et qui préparent déjà le prochain événement.
Lors du spectacle de clôture, les artistes ont grandement apprécié la participation de ce public conquis. Ils nous avaient concocté une chanson rassembleuse «Partons la mer est belle» pour nous inviter à la prochaine traversée qui se déroulera du 16 au 19 août 2012.
