Tom Wesselmann (1931-2004) est l’un des plus grands artistes du Pop Art américain. Bien qu’il soit célèbre depuis le début des années 1960 pour ses séries « Great American Nudes » et ses natures mortes, c’est pourtant le seul protagoniste de sa génération associé à ce mouvement phare du XXe siècle qui n’ait pas encore fait l’objet d’une présentation majeure depuis son décès. Seule une exposition-bilan au Japon, en 1993, qui a circulé en Europe l’année suivante, lui avait été consacrée. Présentée au MBAM en exclusivité canadienne, du 18 mai au 7 octobre 2012, l’exposition Tom Wesselmann : une rétrospective, expliquera l’évolution du travail de cet artiste dont le processus de stylisation en fait un héritier des grands maîtres français tels Ingres et Matisse. Sa relecture de l’histoire de l’art et de la définition des genres l’a amené à inventer une nouvelle esthétique Pop aux côtés de Roy Lichtenstein et d’Andy Warhol. L’exposition rassemblera quelque 150 oeuvres – 75 peintures, bas-reliefs en plastique, découpages, sculptures en bois polychrome –, dont plusieurs de très grand format, représentant les séries les plus significatives de l’artiste, ainsi que 75 dessins et maquettes préparatoires. Des documents d’archives (photographies, correspondance, livres et revues, matériel publicitaire, etc.) enrichiront la présentation. À travers des oeuvres majeures, dont certaines n’ont jamais été montrées, l’exposition s’attachera à démontrer l’importance historique et la pertinence contemporaine de ce grand maître américain. Les prêts proviennent de diverses collections publiques et privées de tout premier plan, ainsi que de la succession de l’artiste. L’exposition est organisée par le Musée des beaux-arts de Montréal avec le soutien de la succession Tom Wesselmann, New York.
La plupart des gens connaissent la brillante carrière de Tom Wesselmann comme peintre. Mais il était aussi un fan inconditionnel de musique country et un auteur-compositeur prolifique dans ce style de musique. La musique n’était pas qu’un simple passe-temps pour Tom Wesselmann, mais un autre moyen d’expression créatif, et il y mettait toute son énergie. À la fin de sa vie, il avait écrit plus de quatre cents chansons, dont plusieurs ont été enregistrées sur disque. L’une de ses chansons, I Love Doing Texas with You, connut une certaine notoriété, interprétée par Kevin Trainor dans la bande sonore du film d’Ang Lee, Le Secret de Brokeback Mountain. Compte tenu de la place qu’occupe désormais la musique au Musée, certaines des créations musicales de Tom Wesselmann feront partie de l’exposition.
