Alors que la Crise d’octobre et ses suites occupent toute la place à Québec et Montréal, un mouvement populaire de l’Est du Québec rural parvient à faire les manchettes : la première Opération dignité. Guy Gendron nous invite à revivre l’histoire de ce mouvement, source de fierté durable dans la région, dans un reportage du journaliste Harold Michaud et du réalisateur Denis Roberge à TOUT LE MONDE EN PARLAIT, le mardi 29 mai à 19 h 30 à la Télévision de Radio-Canada.
Établis sur des terres peu propices à l’agriculture, les villages ruraux de l’Est du Québec et de la Gaspésie ne l’ont jamais eu facile. À la fin des années 60, le gouvernement provincial décide de mettre en application une recommandation du Bureau d’aménagement de l’Est du Québec (BAEQ) qui prône la «fermeture des territoires marginaux» pour relocaliser leur population. Une dizaine de villages gaspésiens sont ainsi rasés et leurs habitants déménagent dans des HLMs construits à leur intention à Matane, Mont-Joli et Rimouski. Ce déménagement auxquels les gens ont consenti se révélera bien vite cruel pour plusieurs d’entre eux.
En 1970, alors qu’on annonce une deuxième vague de fermetures en Gaspésie et dans le Bas-Saint- Laurent, la résistance s’organise autour des curés des paroisses. Trois Opérations dignité verront ainsi des milliers de personnes envahir les églises pour clamer haut et fort leur volonté de ne pas disparaître. Ils sont appuyés par le député libéral fédéral de Matapédia-Matane, Pierre De Bané. Leur action porte fruit, alors que le gouvernement change de stratégie en substituant un programme de revitalisation agricole et forestière à la fermeture forcée de villages.
Un peu plus de quarante ans plus tard, l’esprit du mouvement, qui a notamment inspiré le film Les Smattes de Jean-Claude Labrecque, demeure bien vivant dans le Centre de mise en valeur des opérations dignité à Saint-Esprit. Mais la pauvreté et le vieillissement de la population font en sorte que plus de la moitié des villages menacés d’extinction au Québec sont encore situés dans cette région.
Au fil de l’émission, on entendra Gilles Roy, président d’Opération Dignité 3, Robin D’Anjou, agent de relocalisation, Pierre De Bané, alors député de Matapédia-Matane, Georges-Henri Dubé, président du BAEQ de 1963 à 1966, Jocelyn Fraser, résident du village rasé de Saint-Octave-de-l’Avenir, Cécile Gagnon-Vignola, animatrice communautaire et le comédien, conteur et musicien Jocelyn Bérubé qui est né dans le village rasé de Saint-Nil.
Une belle page de l’histoire de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent à TOUT LE MONDE EN PARLAIT, le mardi 29 mai à 19 h 30 et en rediffusion le samedi 2 juin à 12 h 30 à la Télévision de Radio-Canada. On peut aussi revoir les émissions sur Radio-Canada.ca/toutlemondeenparlait.
Production : Radio-Canada Québec et Est du Québec Réalisateur-coordonnateurs : Denis Roberge (régions) et Alain Abel (émission) Rédacteur en chef : Luc Simard
